En l’année 2022, une réalité frappante se dessinait en Afrique subsaharienne, où près de la moitié de la population, soit 47 %, ne disposait toujours pas d’un accès aux services de téléphonie mobile. Ces chiffres émanant de la GSMA pointaient également un taux de pénétration des services d’Internet mobile à seulement 25 %. Face à ce constat, une lueur d’espoir a émergé avec l’initiative audacieuse de l’entreprise émiratie Yahsat, qui a dévoilé en début de semaine son ambitieux « Projet SKY ».
Ce projet, aux contours novateurs, vise à transformer le paysage des télécommunications en Afrique subsaharienne en fournissant des services de voix, SMS et de données directement depuis les satellites, adoptant ainsi une approche révolutionnaire appelée « Direct-to-Device » (D2D). Cette approche prometteuse devrait non seulement combler le fossé numérique, mais également étendre la connectivité à des régions reculées et difficiles d’accès pour les réseaux terrestres traditionnels.
Le « Projet SKY » de Yahsat se déploiera en deux phases stratégiques. Dans un premier temps, l’entreprise exploitera ses satellites en orbite terrestre géostationnaire (GEO) pour offrir des fonctionnalités vocales et de messagerie dès cette année. La seconde phase, baptisée « BlueStar », sera marquée par la mise en place d’une constellation de satellites visant à offrir une connectivité D2D complète, incluant l’envoi de SMS et la prise en charge des appareils IdO sur les smartphones dès 2025.
Cette initiative revêt une importance cruciale dans le contexte africain, où les données de la GSMA indiquent que la région comptait seulement 43 % de taux de pénétration pour la téléphonie mobile en 2022, avec 489 millions d’abonnés uniques. De plus, l’accès à Internet ne touchait que 25 % de la population, soit 287 millions d’utilisateurs. Cependant, en Afrique du Nord, le taux de pénétration des services mobiles atteignait déjà 67 % en 2022.
Le « Projet SKY » de Yahsat est bien plus qu’une simple réponse à cette disparité. Il s’inscrit dans une vision plus large, visant à répondre à une demande croissante et à connecter ceux qui étaient jusqu’à présent laissés pour compte. Cette stratégie devrait non seulement renforcer l’accès aux services de connectivité mobile, mais aussi propulser Yahsat vers de nouveaux horizons lucratifs dans les secteurs émergents.
Dans un paysage où les revenus sont étroitement liés à la capacité à connecter les non-connectés, Yahsat espère tirer parti de cette initiative. La société, membre fondateur de la Mobile Satellite Services Association (MSSA), lancée le 9 février, cherche à promouvoir l’écosystème D2D à l’échelle mondiale, soulignant ainsi son engagement envers l’expansion de la connectivité.
Les neuf premiers mois de l’année 2023 ont déjà apporté des fruits à Yahsat, avec des revenus de 13,15 millions USD générés en Afrique, représentant une augmentation significative de 6,3 % par rapport à la même période en 2022 (12,37 millions USD). Bien que l’Afrique ait contribué à hauteur de 4,07 % au revenu total de Yahsat, qui s’élevait à 322,5 millions USD, ces chiffres témoignent d’une croissance prometteuse dans la région.
