Après une année de collaboration avec T-Mobile pour son programme de couverture Internet baptisé « Coverage Above and Beyond », SpaceX a lancé ses premiers satellites Starlink vers la terre. Cela s’inscrit dans ses efforts visant à étendre la connectivité Internet, suite à l’obtention d’une licence expérimentale temporaire aux États-Unis.
Le lancement, effectué depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie à 10 h 44, a été opéré par une fusée Falcon 9, transportant 21 satellites Starlink, dont six équipés pour fournir une connectivité aux smartphones compatibles avec la technologie 4G LTE lorsqu’ils sont à portée.
Ces six satellites ont pour objectif de permettre une connexion directe avec des smartphones non modifiés. Bien qu’ils offrent une connectivité directe à Internet et un accès haut débit n’importe où dans le monde où un signal satellite est actif, Elon Musk a souligné qu’ils ne représentent pas une menace significative pour les réseaux cellulaires existants.
Cette technologie opère essentiellement comme une tour téléphonique en orbite, fournissant un signal LTE aux téléphones mobiles. Le premier satellite du réseau direct vers cellule d’Internet Starlink, lancé le 3 janvier, sera bientôt opérationnel. Les fonctionnalités de messagerie texte seront disponibles dès 2024, tandis que les services voix, données et IoT seront déployés en 2025.
Bien que les détails concernant les partenariats spécifiques de SpaceX avec les opérateurs mobiles en Afrique ne soient pas encore clairs, l’entreprise a déjà collaboré avec des opérateurs dans plusieurs autres pays, dont l’Australie, le Canada, le Chili, le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Suisse.
En décembre 2023, le Groupe MTN a mené des essais d’entreprise en collaboration avec Starlink au Rwanda et au Nigeria. Par ailleurs, Safaricom prévoit de lancer des services Internet par satellite en juillet 2023, en partenariat avec Starlink AST SpaceMobile, une société concurrente, pour fournir une connectivité haut débit abordable dans les zones isolées et rurales, via une constellation de satellites capable de communiquer directement avec les smartphones 4G actuels.
Depuis son lancement en 2019, Starlink est désormais disponible dans plus de 70 pays, incluant le Nigeria, le Kenya, le Rwanda et le Malawi. Récemment, l’autorité de régulation des télécommunications de Papouasie-Nouvelle-Guinée a octroyé une licence de cinq ans à Starlink pour opérer sur l’île, tout en annonçant des mesures contre les opérations illégales de terminaux satellites en orbite basse (LEO).
