Les opérateurs télécoms africains adoptent de plus en plus la technologie spatiale pour étendre la couverture de leurs réseaux. Safaricom, l’opérateur de télécommunications kényan, a récemment établi un partenariat avec Intelsat, fournisseur de services télécoms par satellite, depuis mars 2022.
Dans le cadre de cet accord, Safaricom compte exploiter les capacités satellitaires d’AST SpaceMobile afin d’améliorer la portée de ses services mobiles au Kenya, en particulier dans les zones rurales éloignées du pays.
Dans le cadre d’un partenariat entre Vodafone Group et AST SpaceMobile, actionnaire de Safaricom, des tests ont été réalisés en 2022 pour évaluer les fonctionnalités du satellite BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile. Par la suite, un essai formel a été mené au deuxième trimestre 2023, en collaboration avec Vodacom et Safaricom.
Ce partenariat intervient à un moment où les opérateurs télécoms africains cherchent à accélérer la couverture de leurs réseaux pour répondre à la demande croissante de connectivité haut débit et soutenir la transformation numérique sur le continent. La technologie spatiale se révèle particulièrement adaptée, car elle permet d’étendre la portée des services même dans les zones rurales et reculées, difficilement accessibles par les réseaux terrestres des opérateurs télécoms.
En mars 2022, Safaricom a signé un contrat pluriannuel avec Intelsat, fournisseur de services télécoms par satellite, dans le but de moderniser son réseau et d’étendre la couverture LTE à un plus grand nombre d’abonnés à travers tout le pays. Dans le cadre de cet accord, Intelsat fournit à Safaricom des services de liaison cellulaire par satellite et des services de connectivité d’entreprise en utilisant son service géré en bande Ku de bout en bout, appelé CellBackhaul.
Ces initiatives visent à permettre à Safaricom d’atteindre des milliers d’abonnés supplémentaires et de renforcer sa position de leader sur le marché des télécommunications au Kenya, où la concurrence s’intensifie. Selon les statistiques les plus récentes de la Communications Authority (CA), Safaricom détient une part de marché de 66,2 % dans la téléphonie mobile, tandis qu’Airtel Kenya détient 26,7 %. Les autres acteurs du marché, tels que Telkom Kenya, Jamii Telecom et Finserve (Equitel), détiennent respectivement 4,2 %, 0,6 % et 2,3 % du parc national d’abonnés.
