L’industrie spatiale s’apprête à faire un grand pas en avant avec le Dream Chaser, une innovation révolutionnaire développée par Sierra Space. Après de nombreuses années de travail acharné, le Dream Chaser est sur le point d’atteindre une étape cruciale : son premier vol. Ce remarquable vaisseau spatial commercial, conçu pour effectuer jusqu’à 15 missions, vise à assurer la livraison de fournitures à la Station spatiale internationale (ISS) et pourrait jouer un rôle central dans les futures stations spatiales en orbite.
Ce qui distingue le Dream Chaser, c’est son design novateur. Contrairement aux navettes spatiales traditionnelles, ses ailes sont repliées et ne s’ouvrent qu’une fois en orbite, conférant à l’engin une allure élégante et futuriste. Chaque mission sera sans équipage, mettant l’accent sur la livraison efficace et sécurisée de fret vers l’ISS. À son retour sur Terre, le Dream Chaser traversera l’atmosphère avant de déployer ses ailes pour un atterrissage en douceur sur une piste terrestre.
Mais ce n’est pas tout. Le Dream Chaser est accompagné d’un module de chargement supplémentaire appelé Shooting Star. En orbite, ce module déploie ses panneaux solaires pour produire de l’énergie tout en servant de liaison cruciale avec l’ISS. De plus, il a la capacité de collecter les déchets de l’ISS et de les éliminer de manière écologique lors du retour de l’avion sur Terre, démontrant ainsi l’engagement de Sierra Space envers la durabilité environnementale dans l’espace.
Sierra Space prévoit de réaliser le vol inaugural du premier exemplaire du Dream Chaser, nommé « Tenacity, » dès l’année prochaine, depuis le centre spatial Kennedy en Floride. Ce vol marquera un moment historique dans l’exploration spatiale commerciale. Tenacity sera soumis à une série de tests rigoureux pour garantir sa solidité et sa fiabilité, y compris sa capacité à résister aux vibrations et aux niveaux sonores du lancement de la fusée, ainsi qu’aux températures extrêmes de l’espace.
Cependant, le programme de lancement du Dream Chaser présente également des défis. La fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, prévue pour transporter Tenacity dans l’espace, a connu des retards, suscitant des inquiétudes quant au respect du calendrier prévu. Les observateurs de l’industrie spatiale attendent également avec impatience le deuxième vol d’essai de la fusée géante Starship de SpaceX, bien que des préoccupations environnementales retardent actuellement son autorisation.
